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AO Spine — Clasificación de lesiones cervicales subaxiales (C3–C7)

Trauma descriptiva con armador (selección guiada → código AO + recomendación)

Para qué sirve: describir con un código universal la morfología de una lesión cervical subaxial, las facetas, el estado neurológico y los modificadores que cambian la conducta. Cuándo se usa: trauma cervical C3–C7 agudo, con TC como base y RM para el complejo disco-ligamentario. Es la contraparte cervical de la AO toracolumbar (misma lógica A/B/C).

Cómo se clasifica

Cuatro partes: morfología + facetas + neurología + modificadores. Ejemplo: C5-C6 B2 F2 N3 M1.

Morfología

Tipo	Idea central	Subtipos
A – Compresión	Falla del cuerpo vertebral, banda de tensión íntegra	A0 lesión menor (lámina, apófisis) o sin lesión ósea · A1 acuñamiento de un platillo · A2 fractura en "pinza" (ambos platillos, pared posterior sana) · A3 estallido de un platillo con pared posterior · A4 estallido de ambos platillos
B – Banda de tensión	Falla de la banda de tensión posterior o anterior, sin desplazamiento	B1 rotura ósea posterior (Chance cervical) · B2 rotura posterior ligamentaria u osteoligamentaria · B3 rotura anterior (hiperextensión: disco / ligamento longitudinal anterior)
C – Traslación	Desplazamiento de un cuerpo respecto a otro en cualquier plano	Sin subtipos; se agrega la morfología asociada

Facetas (F)

F1	F2	F3	F4	BL
Fractura no desplazada, < 1 cm y < 40 % de la masa lateral	Fractura desplazada, > 1 cm o > 40 % de la masa lateral, o con potencial de inestabilidad	Masa lateral flotante (fractura del pedículo y la lámina que la desconecta)	Luxación o subluxación facetaria ("perching" o "locked")	Bilateral (se agrega a cualquier F)

Estado neurológico

N0	N1	N2	N3	N4	NX	+
Intacto	Déficit transitorio, resuelto	Radicular	Lesión medular incompleta	Lesión medular completa	No evaluable	Compresión medular persistente con déficit

Modificadores

M1: lesión de la banda de tensión posterior dudosa (RM no concluyente).
M2: hernia discal traumática crítica (relevante si se planea reducción cerrada).
M3: columna rígida (espondilitis anquilosante, DISH, OPLL, OLF).
M4: lesión de arteria vertebral (o sospecha).

Armador (especificación) — no es calculadora: arma el código y sugiere conducta

Componentes (uno se elige por grupo; el orden es el del examen):

Nivel: C3-C4 · C4-C5 · C5-C6 · C6-C7 · C7-T1 (solo etiqueta, no cambia la conducta)
Morfología
- A0 lesión menor / sin lesión ósea
- A1 acuñamiento de un platillo
- A2 pinza (ambos platillos, pared posterior sana)
- A3 estallido de un platillo
- A4 estallido de ambos platillos
- B1 banda posterior ósea
- B2 banda posterior ligamentaria
- B3 banda anterior (hiperextensión)
- C traslación
Facetas
- Sin lesión facetaria
- F1 fractura no desplazada (< 1 cm, < 40 %)
- F2 fractura desplazada o > 1 cm / > 40 %
- F3 masa lateral flotante
- F4 luxación / subluxación
- Casilla "bilateral (BL)" activable con F1–F4
Neurología
- N0 intacto · N1 transitorio resuelto · N2 radicular · N3 medular incompleta · N4 medular completa · NX no evaluable
- Casilla "+ compresión medular persistente" (solo con N2–N4)
Modificadores (varios a la vez)
- M1 banda posterior dudosa · M2 hernia discal crítica · M3 columna rígida (EA/DISH/OPLL) · M4 lesión de arteria vertebral Salida 1 — código armado, en grande: p. ej. C5-C6 B2 F4 BL N3+ M2 Salida 2 — recomendación (se evalúa en este orden; la primera que aplica manda):
- si M3 → "Columna rígida: tratar como lesión de tres columnas. Instrumentación posterior larga (≥ 3 niveles por arriba y por abajo). TC completa de toda la columna." → rojo
- si Morfología = C → "Inestable. Reducción + estabilización quirúrgica." → rojo
- si Facetas = F4 → "Luxación facetaria: reducción (cerrada bajo control neurológico o abierta) + fijación. Si M2 activo: RM antes de reducción cerrada en paciente no colaborador." → rojo
- si Morfología = B1/B2/B3 → "Banda de tensión rota: estabilización quirúrgica (posterior; anterior o combinada según defecto anterior). En B3 sospechar M3." → rojo
- si Neurología = N3 o N4 o "+" activo → "Déficit medular: descompresión + estabilización; con compresión persistente, urgente." → rojo
- si Morfología = A3/A4 y (Neurología = N2 o M1) → "Estallido con radiculopatía o banda dudosa: zona gris. Completar SLIC; considerar corpectomía anterior si hay estenosis." → amarillo
- si Morfología = A3/A4 y N0/N1 y sin M1 → "Estallido sin déficit ni sospecha ligamentaria: conservador con collar rígido y control radiológico de pie a la semana; si cifosis progresiva, cirugía." → amarillo
- si Facetas = F3 → "Masa lateral flotante: inestable rotacional; fijación posterior del nivel (dos segmentos)." → rojo
- si Facetas = F2 → "Fractura facetaria desplazada: riesgo de listesis tardía; control estricto o fijación monosegmentaria." → amarillo
- si M4 → añadir "Lesión de arteria vertebral: angio-TC, interconsulta vascular/neurología, evaluar antiagregación." (se suma a cualquier salida)
- en todo otro caso (A0–A2, F0/F1, N0/N1) → "Estable: collar rígido 6–8 semanas, analgesia, control clínico." → verde Salida 3 — link a la calculadora SLIC prellenada con la morfología y la neurología elegidas (mapeo: A1/A2 → compresión; A3/A4 → estallido; B → distracción; C → traslación; N2 → radicular; N3 → incompleta; N4 → completa). Casos especiales: si Morfología = C se fuerza Facetas ≥ F2 (aviso); "+" solo se habilita con N2–N4; BL solo con F1–F4.

Cómo se interpreta

A0–A2, F1, N0: conservador en la gran mayoría.
A3–A4: zona gris; peso del estado neurológico y de la estenosis.
B y C: inestables; quirúrgico salvo excepción.
F4 (luxación facetaria): reducción (cerrada o abierta) + estabilización; el M2 avisa que la reducción cerrada en paciente no colaborador puede desplazar el disco al canal.
M3 cambia todo: una fractura "menor" en columna anquilosada es una lesión de las tres columnas hasta que se demuestre lo contrario; instrumentación larga.
Para un puntaje de decisión, ver SLIC (ficha 4); AO cervical es descriptiva y su score (SC AOSIS) todavía no está validado como el TL AOSIS.

Limitaciones y pitfalls

Sin RM, el tipo B2 y el M1 son difíciles de asignar; en TC solo se ve el ensanchamiento interespinoso o facetario.
B3 (hiperextensión) es fácil de subestimar en el paciente añoso con DISH: buscar diástasis discal anterior.
La concordancia interobservador es sustancial para el tipo principal (κ ~0,64) y menor para los subtipos.
No cubre C0–C2: para eso existe la clasificación AO de columna cervical superior (ficha 5).

Notas de revisión clínica

✅ Validado por el Dr. Álvarez (17/09/2026): clasificación, umbrales F1/F2, modificadores y árbol del armador. Corrección aplicada: en lesiones estables el collar es siempre rígido (nunca blando).

Fuente original

Vaccaro AR, Koerner JD, Radcliff KE, et al. AOSpine subaxial cervical spine injury classification system. Eur Spine J. 2016;25(7):2173-84. PMID: 25716661 — PubMed · DOI

Relacionada: SLIC (ficha 4), PMID 17906580.

Última revisión: 17/09/2026. Estado: revisada — aprobada por el Dr. Julio Álvarez Burgos (17/09/2026).