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MSU — Clasificación de la hernia discal lumbar en RM (tamaño y localización)

Degenerativo descriptiva con armador (selección → código MSU + orientación quirúrgica)

Para qué sirve: medir de forma objetiva cuánto ocupa la hernia el canal (1-2-3) y dónde está (A-B-C), para decidir si es "sustancial" y candidata a microdiscectomía. Cuándo se usa: hernia discal lumbar con radiculopatía, en el corte axial T2 que muestre el mayor tamaño de la hernia; para seleccionar cirugía y para comparar series.

Cómo se clasifica

Se trabaja sobre un corte axial T2 al nivel del disco. Se traza una línea entre los bordes internos de las dos facetas (línea interfacetaria).

Tamaño (1-2-3): cuánto del canal ocupa

Grado	Definición propia
1	La hernia llega a menos de la mitad de la distancia entre el borde posterior del disco y la línea interfacetaria
2	Llega más allá de la mitad pero no alcanza la línea interfacetaria
3	Sobrepasa la línea interfacetaria

Localización (A-B-C): en qué tercio del canal está

Se divide el canal en tres zonas por líneas paralelas al eje sagital medio:

Zona	Definición
A	Central, dentro del tercio medio
B	Lateral / receso, entre el tercio medio y el borde interno de la faceta
C	Foraminal / extraforaminal, por fuera del borde interno de la faceta

Si la hernia ocupa dos zonas, se nombran las dos (AB es la más frecuente entre las operadas).

Código final: tamaño + zona, p. ej. 2-B, 2-AB, 3-A.

Nomenclatura complementaria — Fardon (NASS/ASSR/ASNR, v2.0)

La MSU dice tamaño y zona; la nomenclatura de Fardon dice qué forma tiene la hernia. Se informan juntas.

Término	Definición propia	Clave
Abombamiento (bulging)	El disco sobresale de forma difusa, > 25 % (> 90°) de la circunferencia	No es hernia
Hernia	Desplazamiento focal de material discal (< 25 % de la circunferencia)	Se subdivide por la forma
Protrusión	La base de la hernia es más ancha que su cúpula en cualquier plano	Anillo contenido
Extrusión	La cúpula es más ancha que la base, o el fragmento se desplaza más allá del espacio discal (migración craneal/caudal)	Anillo roto
Secuestro	Extrusión con fragmento libre, sin continuidad con el disco de origen	Suele reabsorberse

Regla mental: difuso = bulging · base ancha = protrusión · cuello estrecho = extrusión · suelto = secuestro.

Armador (especificación) — selección guiada → código + orientación

Componentes (uno se elige por grupo):

Nivel: L3-L4 · L4-L5 · L5-S1 (etiqueta)
Tamaño
- Menos de la mitad hasta la línea interfacetaria → 1
- Más de la mitad, sin alcanzar la línea → 2
- Sobrepasa la línea interfacetaria → 3
Forma (Fardon): protrusión · extrusión · secuestro (etiqueta; no cambia el árbol salvo aviso)
Localización (se pueden marcar dos contiguas)
- Central → A
- Receso lateral → B
- Foraminal / extraforaminal → C
Clínica (uno): sin déficit · radiculopatía concordante sin déficit motor · déficit motor progresivo · síndrome de cola de caballo
Tiempo de tratamiento conservador: < 6 semanas · 6–12 semanas · > 12 semanas Salida 1 — código en grande: p. ej. L4-L5 MSU 2-AB Salida 2 — orientación (primera regla que aplica manda). Encabezado fijo en toda salida: "La MSU describe la imagen. La decisión de operar es siempre clínica: síntomas concordantes, evolución y examen mandan."
- si Clínica = cola de caballo → "Urgencia quirúrgica, independientemente del tamaño." → rojo
- si Clínica = déficit motor progresivo → "Cirugía sin esperar el plazo conservador." → rojo
- si Tamaño = 1 → "Hernia pequeña: no es candidata a microdiscectomía por criterio MSU. Conservador; si persiste, buscar otra causa del dolor." → verde
- si Tamaño = 2 o 3 y Clínica = radiculopatía concordante y Tiempo ≥ 6–12 semanas → "Hernia sustancial con clínica concordante que no cedió: candidata a microdiscectomía. 2-B y 2-AB son los patrones más operados con mejores resultados." → rojo
- si Tamaño = 2 o 3 y Tiempo < 6 semanas y sin déficit → "Hernia sustancial pero aún dentro del plazo conservador: tratamiento médico + bloqueo; reevaluar a las 6 semanas." → amarillo
- si Localización = C (sola) → añadir "Foraminal/extraforaminal: la raíz comprimida es la del nivel superior (p. ej. L4 en L4-L5); planificar abordaje extraforaminal (Wiltse) o endoscópico transforaminal."
- si Localización = A y Tamaño = 3 → añadir "Central grande: preguntar activamente por síntomas esfinterianos."
- si Forma = secuestro → añadir "Fragmento libre: alta tasa de reabsorción espontánea; si la clínica lo permite, dar tiempo con control por RM." Casos especiales: el tamaño se mide en el corte donde la hernia es mayor, no en el del disco; en hernias migradas se codifica el fragmento en el corte de mayor ocupación.

Cómo se interpreta

La MSU nació para definir "hernia sustancial" y seleccionar cirugía: en la serie original, excluir los tamaño 1 dio 90–96 % de buenos resultados al año y 80–84 % a los 5 años.
2-B / 2-AB = combinación típica de la hernia que comprime la raíz en el receso y responde bien a microdiscectomía.
3-A grande = vigilar cola de caballo.
C = hernia foraminal: clínica del nivel de arriba y abordaje distinto.

Limitaciones y pitfalls

Es una clasificación de selección quirúrgica, no de gravedad clínica: una 3-A puede ser asintomática y una 1-C muy dolorosa.
No gradúa migración craneocaudal ni secuestro; para eso se combina con la nomenclatura de protrusión/extrusión/secuestro.
Requiere identificar bien la línea interfacetaria; en facetas hipertróficas o canal estrecho el tamaño se sobreestima.
Validada en un solo centro (Michigan State University) con 200 pacientes; concordancia interexaminador alta (98 %).

Notas de revisión clínica

✅ Validado por el Dr. Álvarez (17/09/2026): definiciones MSU. Agregados por su indicación: nomenclatura de Fardon y encabezado fijo "la decisión de operar es siempre clínica".

⚠️ A revisar: los umbrales de Fardon (25 % de circunferencia, base vs. cúpula) están reescritos del documento de consenso; verificá contra el texto. El árbol del armador sigue siendo síntesis mía.

Fuente original

Mysliwiec LW, Cholewicki J, Winkelpleck MD, Eis GP. MSU classification for herniated lumbar discs on MRI: toward developing objective criteria for surgical selection. Eur Spine J. 2010;19(7):1087-93. PMID: 20084410 — PubMed · DOI

Nomenclatura: Fardon DF, Williams AL, Dohring EJ, et al. Lumbar disc nomenclature: version 2.0. Recommendations of the combined task forces of NASS, ASSR and ASNR. Spine J. 2014;14(11):2525-45. PMID: 24768732 — PubMed · DOI

Última revisión: 17/09/2026. Estado: revisada (definiciones) — Dr. Julio Álvarez Burgos, 17/09/2026; pendiente validar umbrales de Fardon y árbol del armador.